ตามทฤษฎีสล็อตแตกง่ายที่กำหนดโดยนักธรณีวิทยาเกี่ยวกับกระบวนการที่รูปร่างหน้าตาของดาวเคราะห์ การแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกนั้นแข็งเหมือนหิน ยังไม่มีคำจำกัดความที่ชัดเจนว่าอะไรเป็นแผ่นเปลือกโลกหรือมีแผ่นเปลือกโลกกี่แผ่น โดยพื้นฐานที่สุด แผ่นเปลือกโลกเป็นชิ้นส่วนของพื้นผิวโลก (เปลือกโลกและส่วนหนึ่งของเสื้อคลุมด้านบน) ที่เคลื่อนที่เป็นเอนทิตีเดี่ยว ที่แผ่นเปลือกโลกมาบรรจบกัน พวกมันจะปะทะหรือพุ่งชนกัน
แผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่เจ็ดแผ่นครองฉากการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก
แผ่นจารึกขนาดเล็กอย่างน้อยแปดแผ่นปรากฏขึ้นบนแผนที่ส่วนใหญ่ ส่วนใหญ่อยู่บนขอบมหาสมุทรที่เปลือกโลกบางลงและมีแนวโน้มที่จะแตกหักมากกว่า แต่แผ่นเปลือกโลกบางแผ่นทั้งแผ่นใหญ่และแผ่นเล็กกำลังอยู่ในขั้นตอนการแตกหัก (ดูเนื้อเรื่องหลัก) และในบางกรณีอาจทำไปแล้ว นักวิทยาศาสตร์หลายคนให้เหตุผลว่าแผ่นเปลือกโลกอินโด-ออสเตรเลีย ซึ่งเป็นจานที่ใหญ่เป็นอันดับสามและอยู่ท่ามกลางการแตกของแผ่นเปลือกโลกที่หลุดออกมา ได้ลอกเศษแผ่นเล็กๆ ที่เรียกว่าราศีมังกร ออกไปทางขอบตะวันตกเฉียงใต้แล้ว ข้อมูลดาวเทียมระบุตำแหน่งทั่วโลกแสดงให้เห็นว่าส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของจานที่ใหญ่กว่าไม่ได้เคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกับทิศตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันออกทุกประการ นักธรณีวิทยาบางคนแย้งว่า ราศีมังกรได้แตกสลายไปแล้ว
แต่เรื่องราวยังไม่จบเมื่อแผ่นดินไหวสองครั้งเสร็จสิ้น ผลการศึกษาครั้งที่ 3 พบว่า
พวกมันยังคงดังก้องไปทั่วโลก ทำให้เกิดอาฟเตอร์ช็อกขนาดใหญ่ไกลถึงเม็กซิโก
Fred Pollitz นักแผ่นดินไหววิทยาที่ US Geological Survey ในเมือง Menlo Park รัฐแคลิฟอร์เนีย เริ่มให้ความสนใจกับแผ่นดินไหวเมื่อวิทยุติดตามตัวของเพื่อนร่วมงานหยุดทำงานเป็นเวลาหลายวันหลังจากนั้น โดยมีการแจ้งเตือนถึงแผ่นดินไหวครั้งใหญ่อื่นๆ “นั่นทำให้ฉันค่อนข้างน่าสงสัย” Pollitz กล่าว ดังนั้นเขาและเพื่อนร่วมงานจึงสำรวจแคตตาล็อกแผ่นดินไหวทั่วโลก โดยมองหาการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบของแผ่นดินไหว
พวกเขาพบว่าจำนวนแผ่นดินไหวขนาด 5.5 ขึ้นไป ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินไหว 11 เมษายน มากกว่า 1,500 กิโลเมตร เพิ่มขึ้นเกือบห้าเท่าเป็นเวลาหกวันหลังจากนั้น แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่สุดคือขนาด 7 ในบาจาแคลิฟอร์เนีย ประมาณ 22 ชั่วโมงหลังจากนั้น
แผ่นดินไหวขนาดยักษ์ส่วนใหญ่ไม่ทำให้เกิดแผ่นดินไหวในที่ห่างไกล หรือหากเกิดขึ้น แผ่นดินไหวที่กระตุ้นจะต่ำกว่าระดับ 5 มาก Pollitz กล่าวว่า ความแตกต่างนั้นอยู่ในลักษณะการเคลื่อนตัวของแผ่นดินไหวในวันที่ 11 เมษายน เรขาคณิตของรอยเลื่อนประเภทนี้ยอมให้ความเครียดจากการเคลื่อนที่ของเปลือกโลกขยายออกไปไกลกว่าพื้นผิวโลกมาก เมื่อเทียบกับแผ่นเปลือกโลกที่ดำน้ำลึกซึ่งส่งพลังงานของพวกมันไปยังส่วนลึกของโลก การแตกอย่างรวดเร็วยังช่วยให้พลังงานคลื่นไหวสะเทือนเคลื่อนออกไปเป็นพัลส์ ซึ่ง “เราเชื่อว่าการสั่นสะท้านอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น” Pollitz กล่าว
แม้ว่ารูปเรขาคณิตของการหยุดงานประท้วงอาจทำให้เกิดแผ่นดินไหวครั้งอื่นๆ แต่ก็หมายความว่ามีคนเพียงไม่กี่คนที่เสียชีวิตในเหตุการณ์ 11 เมษายน การเคลื่อนตัวของพื้นดินในแนวนอนไม่ได้ทำให้น้ำทะเลเคลื่อนตัวไปในลักษณะที่ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิที่ร้ายแรง เหมือนกับเหตุการณ์ที่คร่าชีวิตผู้คนไปหนึ่งในสี่ของล้านคนในปี 2547
อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงจากแผ่นดินไหวรอบๆ เกาะสุมาตรายังคงสูง เนื่องจากส่วนอื่นๆ ของการดำน้ำแผ่นใต้อินโดนีเซียไม่ได้พังมาสักระยะหนึ่งแล้ว และข้อเท็จจริงที่ว่าแผ่นดินไหวครั้งใหญ่สามารถเกิดขึ้นได้ในที่ที่ไม่คาดคิด เช่น รอยเลื่อนจากการหยุดงานประท้วงในมหาสมุทรอินเดียตะวันออก เสนอให้นักวิจัยทราบว่ายังมีเรื่องน่าประหลาดใจอื่นๆ รออยู่สล็อตแตกง่าย
